'Są tylko dwaj wrogowie dobrego wykonania: jednym z nich jest rutyna, a innym improwizacja' - Erich Kleiber Jeden z dyrygentów tzw. Wielkiej Piątki (do której oprócz Ericha Kleibera zalicza siê Wilhelma Furtwänglera, Otto Klemperera, Arturo Toscaniniego, i Bruno Waltera). Największym momentem w jego karierze było objêcie vacatu dyrektora Staatsoper Unter den Linden w Berlinie, gdzie zdominował pozycje swoich największych konkurentów: Zemlinskiego, Klemperera i Waltera.