Uznawany za jednego z najwybitniejszych pianistów XX wieku. Zadebiutował w wieku 12 lat. Ukończył konserwatorium w Odessie, pobierał nauki u wielu wybitnych pedagogów m. in. u Aleksandra Michałowskiego - uznanego polskiego wirtuoza, kompozytora i dyrygenta. W 1945 stworzył genialne trio, razem z Leonidem Koganem, oraz wiolonczelistą Mstislavem Rostropovichem. Miał bardzo rozbudowany repertuar, ale szczególnie uznanie zyskały interpretacje Beethovena, Brahmsa, Schumanna, Scarlattiego, a także kompozytorów XX wieku - Debussego, oraz Rachmaninova. Nagranie sonaty "Hammerklavier" dla Deutsche Gramophon zdobyło prestiżową nagrodę Gramophone Awards w 1984 roku.